Anul în care acțiunea se petrece este 2022, când gamerii erau aliniați în așteptarea lansării noului joc "Sword Art Online", un MMORPG evoluat, care le permitea jucătorilor să intre în captivanta realitate virtuală prin căștile speciale numite Nerve Gear. Kirito este unul dintre acești gameri, care este gata să pornească în acțiune, petrecându-și foarte mult timp în testele beta ale jocului, și devenind rapid prieten bun cu războinicul începător Klein... Dar în curând, cei 10.000 de jucători din Sword Art Online descoperă că nu sunt capabili să iasă din joc, și că singura cale de a se reîntoarce în lumea reală și înapoi la corpurile lor, este să bată boss-ul final din turnul de nivel 100 - mort în joc însemnând mort și în lumea reală. Acum, cu nimeni altcineva care să îi conducă, Kirito și ceilalți participanți trebuie să supraviețuiască.

Mikoto își folosește abilitatea de a controla electricitatea pentru a menține ordinea în orașul Academia, unde majoritatea locuitorilor sunt studenți cu puteri mistice.

Într-un apartament plin de gunoaie, Akira Tendou, un bărbat în vârstă de 24 de ani, urmărește un film cu zombi cu ochi lipsiți de viață și plini de invidie. După 3 ani grei petrecuți la o companie exploatatoare din Japonia, el și-a pierdut orice speranță. Nu-și poate găsi nici măcar curajul să-i mărturisească frumoasei sale colege Ohtori că o place. Apoi, într-o dimineață, dă de proprietarul clădirii sale în timp ce acesta ia prânzul - care se întâmplă să fie un alt locatar! Întreg orașul e plin de zombi și chiar dacă trebuie să fugă pentru a supraviețui, Akira nu s-a simțit niciodată mai plin de viață!