Ochiul privat, Jake Gittes, trăiește din climatul moral murdar al regiunii sud Californiene, înainte de al doilea război mondial. Închiriat de o frumoasă femeie mondenă pentru a investiga afacerea extramaritală a soțului său, Gittes este adus într-un șir de acțiuni duble și înșelătorii mortale, descoperind o rețea de scandaluri personale și politice care se prăbușesc împreună.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, recruții marini din toată țara călătoresc cu trenul în tabăra de antrenament. Tinerii au medii și povești de viață variate. Un grup de recruți se unește ca un batalion sub comanda maiorului Sam Huxley (Heflin). Filmul urmărește batalionul de la antrenament până la desfășurare în Noua Zeelandă și la luptă pe insulele Pacificului ocupate de japonezi. Poveștile individuale ale mai multor marinari, inclusiv Pvt. Danny Forrester (Hunter) și Pvt. Andy Hookens (Ray), sunt prezentate. Huxley este dedicat antrenării unui grup de marini luptători de prim rang, dar este preocupat și de fericirea personală a oamenilor săi. În afara bazei, bărbații se luptă cu dragostea, dorința și nesiguranța. Unii marinari, inclusiv Huxley, mor în luptă. Forrester și Hookens, deși răniți, în cele din urmă se întorc la iubitele lor și ating fericirea.

Această continuare a clasicului Cartier chinezesc îl găsește pe detectivul privat Jake Gittes încă bântuit de evenimentele primului film. Angajat de un bărbat pentru a investiga infidelitățile soției sale, Jake se trezește din nou implicat într-un complot complicat care implică crimă, petrol și chiar niște fantome din trecutul său.