Această dramă urbană plină de suspans, regizată de Martin Scorsese, îl prezintă pe Frank Pierce (Nicolas Cage), un paramedic aflat în pragul unui colaps fizic și emoțional. Frank lucrează de mulți ani în unul dintre cele mai brutale cartiere din New York și presiunea slujbei sale l-a afectat. Plin de îndoieli, el este bântuit de spiritele oamenilor pe care nu i-a putut salva și, în timp ce își dorește cu disperare să-și dea demisia, forțe externe nu-l lasă să plece.

Un fost agent CIA acceptă fără chef să fie garda de corp a unei fetițe de 10 ani din Ciudad de Mexico, dar nu se va da în lături de la nimic atunci când aceasta este răpită.

Primo si Secundo sunt doi frati care au emigrat din Italia in Statele Unite, unde si-au deschis un restaurant cu specific italian. Primo este un tip irascibil, inzestrat cu talent in arta culinara, dar hotarat sa nu-si iroseasca darul pregatind mancarurile obisnuite pe care clientii le doresc. Secondo este cel care se zbate sa tina restaurantul pe linia de plutire, in ciuda faptului ca afacerea nu prea are succes. Proprietarul unui local din apropiere, care se bucura de un succes enorm, in ciuda mediocritatii serviciilor oferite, le ofera celor doi frati solutia salvatoare: o noapte speciala cu muzica jazz si mancare pregatita asa cum isi doreste Primo.

Aroma de cafea caldă plutește în aerul din fața stației de metrou de pe strada 181, unde un caleidoscop de visuri aduce împreună această comunitate vibrantă și unită. În centru se află magneticul și simpaticul Usnavi, proprietarul unei bodegi, care economisește toți banii câștigați, în timp ce visează, își imaginează și cântă despre o viață mai bună.