Ruben Brandt, un faimos psiho-terapeut, este forțat să fure 13 tablouri din cele mai faimoase muzee ale lumii și din colecții private ca să-și oprească suferința: el are coșmaruri teribile drept rezultat al unor mesaje subliminale primite când era copil. Ruben și un grup de hoți, adică patru pacienți de-ai lui, atacă muzeele Luvru, Tate, Uffizi, Hermitage și muzeul de Artă Modernă. „Colecționarul” devine rapid cel mai căutat infractor din lume. Gangsterii și vânătorii de recompense îl urmăresc prin toată lumea în timp ce recompensa pusă pe capul lui crește din ce în ce mai mult și se apropie de 100 de milioane de dolari. Mai multe companii de asigurări îl angajează pe Mike Kowalski, un detectiv particular și expert în furtul operelor de artă, să rezolve cazul „colecționarului”.

Într-o zi ca oricare alta, Gerry Lane se află într-un blocaj de trafic împreună cu familia sa. Ca fost investigator ONU, Lane simte că blocajul din trafic nu e unul obșinuit; cerul e brăzdat de elicoptere de poliție, iar pe străzi e plin de polițiști pe motociclete. Ceva face ca mulțimi de oameni să se atace cu ferocitate unul pe celălalt - un virus letal care se propagă dintr-o singură mușcătură, și care tansformă oameni sănătoși în creaturi de o sălbăticie greu de imaginat. Vecinii se întorc împotriva vecinilor, un străin amabil devine brusc un dușman mortal. Originile virusului sunt necunoscute, iar numărul celor infectați crește exponențial în fiecare zi, devenind rapid o pandemie globală.