O boala virulenta de proveniență africana este adusa accidental în Statele Unite. Colonelul Sam Daniels și echipa sa de medici militari trebuie sa găsească sursa și rădăcinile virusului înainte ca acesta sa ucidă întreaga populație a tarii. Povestea începe în Zair, în 1967: doi bărbați în costume speciale cercetează apariția unui virus ciudat care face ravagii în zonele de provincie. Daniels se teme ca, dacă nu va fi izolat urgent, acest virus va produce epidemii de proporții inimaginabile. Din păcate, maimuța-gazda a virusului, capturata în Africa și trimisa cu vaporul spre San Francisco scapă în libertate iar cei care au venit în contact cu ea sunt infectați. Investigațiile colonelului Daniels sunt îngreunate cu atât mai mult cu cat doi oficiali importanți ai armatei americane încearcă sa ascundă de câtva timp gravitatea situației.

Doi detectivi de de omucideri sunt într-o vânătoare disperată pentru a găsi un criminal în serie ale cărui crime sunt bazate pe cele „șapte păcate capitale” în acest film întunecat care îi poartă pe privitori de la rămășițele unei victime la cele ale alteia. Experimentatul detectiv Sommerset cercetează fiecare păcat într-un efort de a intra în mintea criminalului, în timp ce partenerul său începător, Mills, ia în râs eforturile lui de a dezlega cazul.