Vada Sultenfuss intră în vacanță și are o temă: să scrie un eseu despre o persoană pe care o admiră, dar pe care nu a întâlnit-o niciodată. Se hotărăște să scrie despre mama sa, dar își dă seama că știe prea puține lucruri despre aceasta. Își convinge tatăl să o lase să își petreacă vacanța în Los Angeles, cu unchiul Phil, ca să afle mai multe detalii despre personajul pe care trebuie să îl descrie.

Un eveniment celest învie morții din anostul orășel Centerville, o situație pe care șeful poliției și adjunctul său luptă s-o țină sub control.

În Memphis, Tennessee (SUA), pe parcursul unei singure nopți, Hotelul Arcade, condus de un funcționar de noapte excentric și de un băiat de clopoțel neștiutor, este vizitat de un tânăr cuplu japonez care călătorește în căutarea rădăcinilor rock-ului; o italiancă în doliu care dă peste o șarlatană care fuge; și un trio comic de hoți accidentali care caută un loc unde să se ascundă.