După atacul asupra Pearl Harbor, căpitanul Terrey conduce un atac împotriva invadatorilor, dar este respins și condamnat la serviciul de birou la întoarcerea sa. Acolo află că fiul său îl disprețuiește și că primul său ofițer Eddington și-a pierdut soția la Pearl Harbor. În timp ce lui Terrey i se permite să se întoarcă pe mare și se afirmă, Eddington o violează pe iubita fiului lui Terrey. Eddington se sacrifică după sinuciderea lor, declanșând prima bătălie mare pe mare a celui de-al Doilea Război Mondial, în care tatăl și fiul Terrey luptă cot la cot.

La Roma, în 1939, Stephen Fermoyle a fost hirotonit cardinal. Cu această ocazie, își amintește principalele etape ale vieții sale. Originar din Boston, în 1917 l-a ajutat pe liderul unei mici parohii. Dar Arhiepiscopul Glennon îl trimite în adâncurile Canadei, unde devine secretarul privat al unui preot bolnav. Când sora lui moare în timpul nașterii, el decide să se întoarcă la viața seculară.