Toma Alistar, conducatorul unei cete de lautari din Basarabia sfarsitului de secol 19, este un violonist extraordinar insa un ghinionist in dragoste. Desi talentul i-a adus aprecierea tarului sau a altor personalitati ale vremii, precum si bogatii peste asteptarile unui lautar, acesta isi risipeste averea si viata cautandu-si cu disperare iubirea tineretii, pe frumoasa Leanca. Deoarece Toma era moldovean iar Leanca tiganca, familia acesteia i-a despartit din frageda tinerete, iar pe Leanca au maritat-o cand Toma era plecat in lume. Pribegia lautarilor prin pustiurile si targurile Basarabiei urmaresc firul vietii lui Toma, intalnirile cu jandarmii, cu boierii, cu haiducii si cu targovetii vremii.