Un individ aflat în afara legii conduce, în mod accidental, un grup de canibali siniştri către pașnicul oraș Bright Hope. Ajunşi aici, aceştia răpesc mai mulți coloniști, printre care şi soția unui fermier local. Fermierul își ignoră piciorul rupt şi se alătură echipei de salvare formată din şerif, bătrânul său ajutor şi un pistolar cu voinţă de neclintit. Ce urmează după aceasta este o adevarată călătorie în Iadul de pe Pământ, în care eroii noştri vor înfrunta un inamic a cărui cruzime nu cunoaște limite

Acțiunea se petrece în America de Nord, în 1823, iar în centrul ei se află Hugh Glass, membru al unei expediții în Munții Stâncoși, unde este prins de un urs grizzly și sfârtecat. Căpitanul grupului lasă în urmă trei oameni pentru a-i ține companie în ultimele clipe de viață și pentru a-i săpa mormântul, dar, de frică să nu fie prinși de indieni, cei trei îi iau lui Glass armele și echipamentul și fug. Însă eroul îngrozitoarei confruntări cu ursul grizzly nu moare: se târăște, deși mutilat, mai bine de 300 de kilometri prin sălbăticie, animat de sumbre planuri de răzbunare împotriva celor care l-au părăsit.

În această poveste clasică de dragoste și devotament, plasată pe fundalul Războiului Civil American, un soldat confederat rănit pe nume W.P. Inman își părăsește unitatea și călătorește prin sud, cu scopul de a se întoarce la tânăra sa soție, Ada, pe care a lăsat-o în urmă pentru a le îngriji ferma. În timp ce Inman își face călătoria periculoasă spre casă, Ada se luptă să-și păstreze casa intactă cu ajutorul lui Ruby, un vagabond misterios trimis să o ajute de un vecin amabil.