Billy Hayes e un turist american care se află în Turcia împreună cu iubita lui, Susan, și e prins de oficialități când încerca să facă trafic cu droguri. În mod normal, fapta lui ar fi fost pedepsită cu 4 ani de închisoare, dar autoritățile decid să dea un exemplu, așa că Billy este condamnat să stea 20 de ani în spatele gratiilor. Deși Susan și tatăl lui Billy sunt dispuși să facă orice pentru a grăbi eliberarea lui, în realitate nu prea a mai rămas nimic de făcut. Curând, bărbatul ajunge într-o închisoare infernală unde reușește să câștige încrederea lui Jimmy, Max și Erich, care e atras de Billy, dar acceptă refuzul acestuia. În scurt timp, Billy nu mai suportă situația așa că își face planuri pentru a lua „Expresul de la miezul nopții”, adică să evadeze. Un film bazat pe fapte reale.