Amplasat în cartierul Bronx din New York, în timpul tumultului anilor 1960, un băiat adolescent este sfâșiat între tatăl său cinstit și muncitor și un șef al infrațiunilor violent, dar carismatic. Complicarea lucrurilor este atracția crescândă a tânărului - interzisă în cartierul său - pentru o frumoasă neagră.

Dacă psihiatrul din New York, Sobel nu mai crede în eficacitatea cunoștințelor sale despre pacienții care suferă de nevroze îngrozitor de comune, se va răzgândi când Paul Vitti, cunoscut drept unul dintre cei mai puternici gangsteri din New York, va trece cu autoritate ușa cabinetului lui. Redutabilul interlocutor suferă de simptome ciudate: fulgerări de anxietate, blocaj, crize de vinovăție, crize de plâns necontrolat. Îi ordonă unui Sobel îngrozit să-l vindece repede, pe măsură ce se apropie alegerea noului Naș de pe Coasta de Est.

Paul Vitti, temutul lider al mafiei, își surprinde într-o zi gardienii din închisoare: se plimbă în sus și în jos cu un zâmbet obraznic și cântă muzică din când în când. Dacă Vitti începe să cânte piese muzicale în celula lui, la cine altcineva se pot adresa autoritățile decât la psihiatrul său? În ciuda protestelor doctorului Sobel, se ia rapid o decizie, Vitti se mută în casa lui Sobel pentru a urma un tratament amănunțit.

O saga epică despre crima organizată din America de după cel de-al Doilea Război Mondial, prin ochii veteranului de război Frank Sheeran, escroc și asasin plătit care a lucrat pentru unele dintre cele mai cunoscute personaje ale secolului XX. O poveste care se întinde pe parcursul a câteva decenii, filmul urmărește unul dintre cele mai mari mistere nerezolvate din istoria americană; dispariția legendarului șef de sindicat Jimmy Hoffa și prezintă o călătorie extraordinară prin coridoarele ascunse ale crimei organizate: modul de funcționare, rivalitățile și legăturile cu politica.

Bazat în mare pe romanul clasic al lui Charles Dickens, „Marile speranțe” este o poveste senzuală despre trecerea de neuitat a unui tânăr în bărbăție și a celor trei indivizi care, fără îndoială, îi vor schimba viața pentru totdeauna. Prin interacțiunile surprinzătoare ale acestor personaje vii, „Marile speranțe” prezintă o privire unică și contemporană asupra marilor coincidențe ale vieții.