Jiaolong este o unitate specială de elită din marina chineză ce protejează o navă de transport care a fost luată în vizor de către pirați în apele Somaliei. Căpitanul primește apoi ordin să schimbe cursul și să ajute la evacuarea cetățenilor chinezi dintr-o țară fictivă din Africa de Nord unde tocmai a izbucnit un război civil. Evacuarea decurge fără incidente, iar copiii chinezi flutură stegulețe roșii în timp ce se îmbarcă pe navă. Cu toate acestea, un membru din personalul ambasadei chineze a fost capturat de către rebeli împreună cu alți oficiali, iar căpitanul își trimite toți cei opt membri pe care-i are la dispoziție să îi recupereze cu orice preț.

Filmul prezintă viețile a două familii din China de-a lungul a trei decenii tulburate de revolte sociale, politice și personale. După moartea unui copil într-un accident grav, drumurile lor se despart. Viața continuă, iar destinele sunt schimbate sub impactul transformării continue a țării. Deși merg pe alte căi, rămâne o căutare comună a adevărului și reconcilierii după tragedie. Dar uneori poate dura o viață să-și ia la revedere.