Povestea începe intr-o zi de 4 iulie, în timp ce Ron Kovic își serbează ziua de naștere. Devenit un adevărat erou al orășelului său natal, tânărul Kovic își șochează toți cunoscuții înrolându-se în Marină, ca să poata lupta împotriva comuniștilor din Vietnam. Din păcate, curând află că există o mare diferență între luptătorul ideal și experiența războiului, că liniile morale care îi fuseseră induse de părinți și în care crezuse cu atâta tărie sunt de fapt inexistente în realitatea dură a războiului. Kovic este întâi derutat, apoi profund deziluzionat, descoperind că mulți dintre camarazii săi nu sunt cu nimic superiori inamicilor.

În golf, licărirea unei lanterne dinspre o barcă de pescuit semnalizează primejdia, în timp ce altundeva, un vas comercial înaintează orbește prin ceața deasă, ca de cretă. Aproape de zori, marea și cerul s-au limpezit, dar liniștea oamenilor din satul de pescari se va schimba pentru totdeauna. Un bărbat și-a pierdut viața, iar altul - un prieten din copilărie - a fost acuzat de acest lucru. Este lansată o investigație. Procesul începe. Aflat în sala de judecată, reporterul Ishmael Chambers studiază atent persoana cu care a împărțit secretele entuziaste ale copilăriei, singura femeie pe care a iubit-o vreodată, Hatsue, soția acuzatului. Relația lor chinuită va avea o legătură neașteptată în procesul Kazuo Miyamoto.