Este povestea lui David Merrill, un cineast american trup și suflet devotat filmului, care, după un răsunător succes în Europa, se întoarce la Hollywood, așteptându-se a fi primit ca un erou național. În schimb, nu găsește decât un oraș subjugat de suspiciune și frică. Prietenii și colegii trăiesc sub teroarea guvernului, care caută prezumptivi comuniști; iar simpla bănuială este suficientă pentru ca suspecții să fie declarați vinovați. Merrill asistă neputincios la denunțări incredibile; familiile se despart, cariere se minează, și, totul ca efect al listei negre. Când el însuși cade în dizgrație și refuză cu încăpățânare să-și incrimineze cunoscuții, este trecut pe lista neagră. Cu ajutorul fostei lui soții Ruth, David trebuie să înfrunte comisia guvernamentală și să aleagă între carieră, pe care-o poate păstra trădându-și prietenii și integritatea.