Pavel Ivanovici Chichikov intentioneaza sa cumpere titlurile „sufletelor moarte” si sa le foloseasca drept garantie pentru a obtine un imprumut mare. Vine intr-un mic oras de provincie si incepe sa propuna proprietarilor de terenuri locali. Se pare ca acesti proprietari de terenuri sunt atat de meschini si avari incat nici macar oferta uimitoare a lui Chichikov nu poate fi folosita asupra lor in avantajul sau.