1942. În timpul războiului, marinarul Anatoli și căpitanul său, Tihon, sunt surprinși în cursul nopții de soldați nemți în timp ce încarcă niște cărbune. Pentru a-i cruța viața, naziștii îi cer lui Anatoli să-l împuște pe Tihon. Acesta se agață disperat de viață și își împușcă colegul care cade în apă. Vaporul pe care se află este aruncat în aer de nemți, dar a doua zi Anatoli este găsit și salvat de călugării de la mănăstirea din apropiere. După 34 de ani, îl găsim pe Anatoli la mănăstire unde se face util servind drept fochist. Este urmărit în continuare de trădarea și crima săvârșită în tinerețe pentru care se căiește rugându-se necontenit în singurătatea ostrovului său.